Los transformadores eléctricos con aceite «respiran»: cuando se calientan, el aceite se dilata y expulsa aire; cuando se enfrían, aspiran aire del exterior. Si ese aire entra húmedo, el agua acaba en el aceite aislante y reduce su rigidez dieléctrica. Por eso llevan un desecador (también llamado respirador o deshidratador) relleno de sílica gel.
Para qué sirve la sílica gel en un transformador
El desecador es un recipiente transparente conectado al depósito de expansión (conservador). Todo el aire que entra en el transformador pasa antes por la sílica gel, que retiene la humedad. Así se protege:
- La rigidez dieléctrica del aceite, que baja con el agua disuelta.
- El aislamiento de papel de los devanados, que envejece más rápido con humedad.
- La vida útil del transformador y la fiabilidad del servicio.
Por qué se usa sílica gel naranja con indicador
La sílica gel indicadora cambia de color al saturarse, y como el desecador es transparente, permite ver de un vistazo cuándo hay que cambiarla. Nuestra sílica gel naranja cambia de naranja (seca) a verde (húmeda) y está fabricada sin cobalto, a diferencia de la antigua sílica azul, cuyo indicador de cloruro de cobalto está clasificado como sustancia peligrosa en la UE.
Cuándo cambiar la sílica gel del desecador
- Cuando aproximadamente dos tercios del desecador han cambiado de color (la referencia exacta la da el fabricante del equipo o el plan de mantenimiento).
- Si cambia de color muy rápido, revisa juntas y sellado del desecador y el sello de aceite inferior: puede estar entrando aire sin pasar por el desecante.
- Si el color cambia de forma irregular (solo por un lado), puede haber caminos preferentes del aire; conviene vaciar y rellenar por completo.
Qué granulometría usar
En desecadores de transformador se usa habitualmente sílica gel de 2-5 mm o 3-5 mm: un grano demasiado fino frena el paso del aire y uno demasiado grueso reduce la superficie de contacto. Respeta siempre la granulometría que indica el fabricante del desecador.
| Formato | Uso |
|---|---|
| Sílica gel naranja 3-5 mm | Relleno de desecadores de transformador y equipos similares |
| Sílica gel naranja 1-3 mm | Desecadores pequeños, equipos de laboratorio e instrumentación |
| Sílica gel blanca | Mezclada con naranja cuando solo se necesita una capa indicadora |
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¿Se puede regenerar?
Sí. La sílica gel saturada puede regenerarse calentándola en estufa para expulsar el agua, hasta que recupere el color naranja. En mantenimiento industrial, sin embargo, lo habitual es sustituirla por sílica nueva para garantizar la capacidad completa y evitar contaminación con aceite o polvo.
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Preguntas frecuentes
¿Sílica gel naranja o azul para transformadores?
Naranja sin cobalto. La azul usa cloruro de cobalto como indicador, clasificado como sustancia peligrosa, y por eso se ha ido sustituyendo en mantenimiento eléctrico.
¿Cada cuánto se cambia la sílica del transformador?
No hay un plazo fijo: depende del clima, la carga del transformador y el estado de las juntas. Se cambia cuando el indicador muestra que está saturada en la proporción que marque el mantenimiento.
¿Puedo mezclar sílica blanca y naranja?
Sí, es habitual para reducir coste: la blanca adsorbe igual y la naranja indica la saturación. Asegúrate de que la capa indicadora sea visible.
